其实，1998年世界杯亚洲区预选赛，中国队是有机会的。那届预选赛，中国队在十强赛中与沙特阿拉伯、伊朗、科威特和卡塔尔同组。比赛打得那叫一个跌宕起伏，球迷们的心也跟着上上下下。最后的结果，中国队以3胜2平3负积11分的成绩，位列小组第三，距离出线的伊朗和沙特只有一步之遥。说白了，就是差那么一口气。
预选赛里的进球功臣
虽然没进世界杯，但预选赛里中国队还是进了不少球的。最让人印象深刻的，恐怕就是主场对阵伊朗的那场2-4了。那场比赛，中国队其实踢得不错，上半场还一度领先。范志毅和马明宇各进一球，让全场球迷看到了希望。可下半场伊朗队突然发力，马达维基亚那脚远射，说实话，到现在想起来都让人心里发堵。
客场对阵沙特那场1-1，也是让人又爱又恨。高峰那脚凌空抽射，简直是神来之笔。当时我在电视机前看得直拍大腿，心想这下稳了。结果沙特队最后时刻扳平，到手的3分变成了1分。这种从天堂到地狱的感觉，中国球迷真是太熟悉了。
主场对阵科威特的1-0，是张恩华的头球建功。那场比赛踢得是真艰苦，科威特队防守特别严密，中国队愣是靠着一次角球机会才打破僵局。说实话，那时候的中国队，进攻手段还是比较单一，主要靠定位球和边路传中。
回顾那届十强赛，中国队最大的问题就是稳定性不足。能赢卡塔尔，能平沙特，但也输给体彩竞彩网了伊朗和科威特。尤其是客场0-2输给科威特那场，简直让人看不懂。明明实力占优，可到了客场就像换了一支球队似的。这种“遇强不弱，遇弱不强”的毛病，到现在都没完全改掉。
教练组的问题也值得说道说道。那届十强赛，中国队先后换了两位主教练。先是戚务生，后来是霍顿。说实话，这种临时换帅的做法，对球队的稳定性影响很大。球员们刚适应一个教练的战术，突然又要换一套体系，谁能吃得消？
球员方面，那届国家队其实有不少好手。范志毅、郝海东、马明宇、李明，这些都是当时亚洲顶级的球员。可足球是11个人的运动，光靠几个球星是赢不了比赛的。说白了，那时候的中国队，整体战术素养和对手相比，还是有差距。
世界杯正赛的旁观者
1998年世界杯正赛，中国队只能当看客。那届世界杯，亚洲区只有日本、韩国、沙特和伊朗四支球队参赛。看着亚洲兄弟们在世界杯赛场上拼搏，中国球迷心里那叫一个五味杂陈。尤其是伊朗队，虽然小组赛没出线，但人家好歹和美国队踢了场经典对决，还赢了球。
沙特队那届世界杯的表现也不怎么样，小组赛三战全败，进了2个球丢了7个球。说实话，看到沙特队这种表现，有些中国球迷可能会想：“要是我们去，会不会也这样？”这种想法其实挺危险的，因为足球比赛不是简单的对比，临场发挥、心理素质、战术执行，这些因素都会影响最终结果。
日本队和韩国队那届世界杯也没走太远，但人家至少站在了那个舞台上。对于中国足球来说，1998年世界杯的“零进球”，其实是一个警钟。它提醒我们，光靠一两个天才球员是走不远的，必须要有完善的青训体系、科学的训练方法、稳定的联赛环境。
零进球的背后思考
说实话，中国队1998年世界杯的“零进球”，其实是一个时代的缩影。那会儿的中国足球，正处在转型期。职业联赛刚刚起步几年，球员们的收入提高了，但训练水平和战术素养并没有同步提升。说白了，就是“硬件”上去了，“软件”没跟上。
还有一个问题，就是心理素质。那届十强赛，中国队好几次在关键时刻掉链子。客场对阵卡塔尔那场，本来领先，结果最后时刻被扳平。这种“黑色三分钟”的情况，在国足历史上出现过太多次了。说白了，就是球员们在大赛压力下，容易紧张，发挥失常。
现在回过头来看，1998年世界杯的“零进球”，其实是一个分水岭。从那以后，中国足球开始痛定思痛，加大了对青训的投入，引进了更多外教，联赛也更加规范。虽然过程曲折，但方向是对的。2002年世界杯，中国队终于圆梦，虽然一球未进，但至少站在了那个舞台上。
1998年世界杯中国队的“进球榜”，最终写下的数字是“0”。但这个“0”不是终点，而是一个起点。它让中国足球看到了差距，也看到了希望。说实话，有时候失败比成功更能让人成长。那届预选赛的遗憾，成了后来国足前进的动力。虽然这个过程用了整整四年，但总算是迈出了那一步。
